月夜沈寂無聲，幾點星子依稀在天空裏閃著清冷的光，一個人躺在地上仰望蒼穹的時候，這才發現天空很大很寬闊，無邊無際，真是應了那一句詩：“天似穹廬，籠蓋四野，天草草，草茫茫，風吹草低見牛羊”。

楊之恒躺在草地上，身邊是他那匹寶馬良駒，腦袋不時的擦著他的衣裳，偶爾吃上幾口草。它有些不明白自己的主人為何如此憂心忡忡，一副很不開心的表情。

楊之恒確實很不開心，差不多一個月沒有收到鄭香盈的來信，這讓他心中很是忐忑，他知道鄭香盈年前去了蘇州，準備參加正月十四的賞梅會，可現在楚王已經在蘇州起兵了，他不知道在這動蕩的局勢下，她有沒有安然無恙的回到滎陽。

心心念念的想著她，閉上眼睛前邊全是她，楊之恒在草地上翻了個身，感覺很不快活，這春夜裏邊的冷清，讓他心中有一種深深的寂寞，他好想有她陪在身邊，聽她聲音清脆的在自己身邊說話。

微風輕輕吹著春草，也將一陣細小的議論聲傳了過來，不遠處的帳篷那邊的竊竊私語聲鉆進了楊之恒的耳朵，又是那些無聊的人在背後議論他了。他都能背得出來他們要說的那些閑話：“楊之恒不過仗著有個郡主老婆，現在又是豫王監國，大將軍自然要巴結著些。”

“哼，他那媳婦也是個會做表面功夫的，聽說她那郡主的封號還是因著給邊關送了十萬護膝才撈到的。”完全可以想見說話的那人眉毛眼睛已經擠在了一團，牙齒格格作響，大抵都快酸掉了。

“北狄來犯，咱們寸功未立，他卻已經撈了一功了。”有人憤憤不平，語氣十分不好：“不就是用籮筐把人拉上城墻嗎，這有什麽軍功？咱們也能想出這主意來，只是他手快，就把這功勞給占了。”

楊之恒翻了個身，臉上露出不屑的表情，我就是有個好媳婦兒，你們只能眼紅，氣死你們這般眼紅的家夥！一想到鄭香盈，他心裏邊便美滋滋的，媳婦兒是郡主，自己可得要多掙些軍功才能配得上她，這次北狄來犯可是個好契機，武將的升遷，不都是從征戰裏來的嗎，怎麽著自己也要抓住這機會。

北狄汗王果然領兵來了，只不過並沒有像鎮西大將軍預料的領了十萬精兵，可能是糧草跟不上，他只領了五萬兵馬，與玉泉關的兵力差不多旗鼓相當。鎮西大將軍雖然不敢輕敵，可心中究竟還是放松了不少，五萬對五萬，他還是有六成勝算的把握，只是現在大周內部動蕩，楚王起兵討伐豫王，朝廷對於邊關註意不多，糧草也不能及時跟進，若不是去年還存儲了些，恐怕此時邊關已經告急了。

二月中旬北狄汗王還只是小規模的進行騷擾，兩方只是互相撓了撓爪子，可二月二十五那一日，北狄汗王忽然發起了對玉泉關的進攻，他不知道從哪裏調來了一門火炮，開始轟起玉泉關的城樓。

或許是北狄的工匠功夫還不到家，這火炮的威力並不是很大，轟上墻頭也只是轟掉了幾塊磚頭，並未出現大規模的磚石塌陷的局面，只是若是每日持續用炮轟，恐怕日子久了，城墻也會有些吃不住。鎮西大將軍一面安排人手修補城墻，一邊召集眾人商議：“看來這北狄人是有備而來，當今之形勢十分嚴峻，你們說說看，該如何抵擋？”

楊之恒心裏激動得砰砰直跳，這可是建功立業的好機會，他大步走了出來，拍了拍胸膛：“大將軍，末將願意領一支兵馬，繞過玉泉關，襲擊北狄的後方，咱們前後夾擊，打他個措手不及，那汗王定會以為咱們大周朝廷增援了兵馬，又怎敢再停留？”

鎮西大將軍看了楊之恒那張神采飛揚的臉，微微一笑：“之恒，好樣的，有膽色！”這楊之恒機靈伶俐，每次都是沖鋒在前，沒有畏懼，真是天生的武將。鎮西大將軍當即便給了楊之恒三千人馬，命令他從東方出發繞道去攻擊北狄後方，旁邊有兩名副將見楊之恒說得輕松篤定，以為這是一件好差事，也站出來請命要去攻擊北狄後方。

“既然你們也有這主意，那也給你們三千人馬，從西邊繞道去罷。”鎮西大將軍點了點頭道：“要主意互相配合，千萬不要因著搶功而提前動手，破壞了這全局計劃！”

“是！”那兩位偏將也抱拳領命而去，鎮西大將軍又與剩下的將領協商了一番，明日如何對北狄人進行夾擊，來個甕中捉鱉。“北狄人定然以為我們不敢出城，只要楊副將他們到了後方發了新號彈珠，咱們便沖出城門發起進攻！”鎮西大將軍一手按在地圖上邊：“咱們是以逸待勞，還怕這些遠道而來的疲軟之師不成？”

“末將謹遵大將軍調配，明日一定沖鋒陷陣，勇往直前！”眾位將領早就摩拳擦掌要與北狄人一戰，現在分配好了任務，各自領命而去。

楊之恒點了三千兵馬，先吩咐他們吃飽喝足好好睡了一覺，晚上子時便領著他們繞著從東邊出發，急急奔赴北狄後方。從校場出發的時候遇著了那兩位副將，也在整裝待發。楊之恒與他們打了一聲招呼，兩人撇過頭去，對他不理不睬，楊之恒壓著心頭的火氣，淡淡說了一句：“若是兩位將軍對我楊某人有意見，覺得我哪些地方做得不好，還請在這一仗後指出來，但明日的進攻事關重大，還請兩位將軍不要意氣用事！”

兩位副將聽了這話，有幾分尷尬，轉過臉來道：“楊將軍過慮了，我們有哪裏會對你有什麽意見，只是方才我們兩人正在說閑話，沒有見著楊將軍罷了！”

瞧著兩人滿嘴的借口，楊之恒也不搭理這麽多，指著他們的戰馬道：“兩位將軍，你們的馬嘴裏為何不塞上東西，馬蹄為何不穿上襪子？”

兩位副將聽了這話皆是一楞，瞧了瞧楊之恒的坐騎，再看看他身後的士兵們的坐騎，馬的嘴裏都含著一根棍子，蹄子上全綁了帕子襪子稻草之類的東西。兩人面面相覷，瞧了瞧自己帶的軍隊，依舊是馬掌亮閃閃的在那裏。

“既然是偷襲，便不能讓北狄人知曉我們過去了。”楊之恒平心靜氣的解釋道：“馬若是嘶鳴起來，那便不是會讓北狄人知曉？雖然我們的騎兵不多，馬蹄踏在地上，還是會有一定的聲響，若是給馬穿上襪子，那便不會這般響亮了。”

兩位副將一聽，臉上火辣辣的燒了起來，心中暗道這楊之恒果然還是有些小聰明，趕緊吩咐下去，將坐騎打點好，各自帶了兵馬分了兩路繞道往關外而去。

第二日的清晨天上剛剛露出一絲魚肚白，北狄士兵們還正在睡夢中的時候，忽然就聽一聲炸裂之聲，在還沒有明白什麽情況的時候，就聽四周叫喊聲陣陣，馬的嘶叫聲直直闖入睡夢之中。

玉泉關的城門大開，裏邊潮水般湧出了大周的將領與士兵，手裏拿著武器朝北狄人的軍營撲了過去，北狄在外警戒的士兵見勢不妙，趕緊發出警報，可是一切都太遲了，大周的騎兵已經旋風般到了陣前。

“快些保護汗王！”左賢王是第一個走出帳篷的，見著周圍密密麻麻的湧上了大周將士，不僅僅是前方，便連自己的後方都湧出了不計其數的大周將士，心中吃了一驚，莫非大周來人增援了不成？

左賢王翻身上馬，抄起自己的大刀，轉身吩咐親衛：“盡力保護汗王突圍！”

此時北狄將士也都清醒了過來，大家迅速拿了武器上馬應戰。北狄人騎兵居多，這一點占了優勢，居高臨下拿了武器一通砍殺，也給他們殺出了一條血路來。左賢王拿著大刀在最前邊左沖右突，帶領了一隊將士掩護著北狄汗王往旁邊小路敗退而去。

“追！”楊之恒遠遠見著左賢王耳朵上的金環閃閃，心裏知道那邊肯定有大魚，一只手拿了長槍，一只手握緊韁繩追了下去。那兩位副將見了，唯恐被楊之恒搶了大功，也趕緊跟著追了過去。

那小路是北狄人很熟悉的一條路，但是對於大周士兵來說卻很陌生，左賢王領著兵馬護著北狄汗王跑得很快，左拐右拐，分明似乎就在眼前，可轉瞬卻又沒見了蹤影。楊之恒與那兩個副將帶著一批兵士快馬加鞭的追趕了下去，可依舊沒有用處，追幾個山頭以後，只見眼前一片黃沙，半個人影也不見。

“楊副將，咱們回去罷。”那兩位副將嘆了一口氣：“你也該聽說過這北狄的沙海，若是不熟悉地形的人，進到裏邊去恐怕是難以回來了。”

這北狄有幾處叫沙海的地方，裏邊全是茫茫黃沙，讓人分不清東南西北，走到裏邊兜兜轉轉很難繞出來。很多人因著不熟悉地形，到裏邊繞了些日子，沒有幹糧和水，便渴死餓死在路上，沙海到處都能見著白骨殘骸，有人的，也有動物的。

楊之恒瞇著眼睛望了望前方，一片黃沙漫漫，似乎無邊無際，不時有旋風揚起漫天沙塵往臉上撲了過來，砸在臉上有些疼痛。“你們準備回去？”他轉臉看了看那兩位副將，見著他們都是一副害怕的表情，他輕蔑的一笑：“那你們回去罷。”

兩位副將望了望那片沙海，嘆了一口氣：“楊副將，我們也不是故意嚇唬你，不少人進了沙海就沒出來過了，我們還是回去罷。”

“誰願意跟隨著我去闖下這片沙海？”楊之恒心裏打定了主意，即便自己追不到北狄汗王，也要先將這沙海探個究竟，以後與北狄兵戎相見的時候，便不會如此輕易的將敵人放走了。

轉身望了望自己帶來的士兵，楊之恒見不少人臉上有恐慌的神色，可也有不少人卻是一副躍躍欲試的表情：“你們準備怎麽辦？我不強求，想跟著我走的便走，不想跟著我走的便跟兩位副將回去！”、

楊之恒的手下沈默了一陣子，有一百多人走到了楊之恒身邊：“楊副將，我們願意跟你去沙海探上一探。”

“如此甚好。”楊之恒只覺豪氣如雲，朝那站在身後的士兵一抱拳：“各位兵士，還請將你們的水與幹糧留給我們，我們帶足東西便好上路！”

跟著楊之恒與那兩位副將追下來的士兵差不多有一千來人，大家皆屏聲靜氣的望著楊之恒在馬上的身姿。楊之恒高大英武，初升的日頭投射下來的光芒就如給他鍍上一層金邊兒般。站在那裏瞧著他，只覺姿容熠熠，仿若天將戰神一般，只可俯首不可仰視。

眾人都將自己剩下的幹糧與水交給楊之恒的手下，不一會便收集了一大堆，用幾匹馬馱了糧食，一百多人都翻身上馬，朝那些士兵抱拳告別。兩位副將瞧著楊之恒帶兵漸漸遠去的背影，心中油然升起慚愧之心：“我們與楊副將，確實很有差距。”

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